สุระ แสนพรหม เจ้าของร้าน ไก่ย่างเขาสวนกวาง “ป๋านึก” เล่าว่า เดิมครอบครัวอยู่ที่ จ.ขอนแก่น โดยทำอาชีพขายไก่ย่างเสียบไม้ กระทั่งต่อมา พ่อได้พาครอบครัวย้ายมาอยู่ที่จ.นครราชสีมา และเปิดร้านขายส้มตำเล็กๆ ซึ่งพ่อคิดสูตรอาหารเอง โดยส้มตำเป็นสูตรที่จะผสมระหว่างรสชาติแบบอีสานกับภาคกลาง ในขณะที่ไก่ย่างขายในร้าน ได้พัฒนาสูตรไก่ย่างของเขาสวนกวาง ด้วยวิธีหมักให้เข้าเนื้อ จึงมีรสชาติแตกต่างจากไก่เขาสวนกวางแบบเดิมๆ

“เมื่อกว่า 30 กว่าปีมากแล้ว ไก่บ้านย่างเขาสวนกวาง เป็นไก่พื้นบ้านที่ขายกัน ในเส้นทางจาก จ.ขอนแก่น ไปอุดรธานี ซึ่งเป็นเส้นทางเล็กๆ หาอาหารกินยากมาก จึงมีชาวบ้านนำไก่มาย่างขายกันตามข้างทาง หลังจากนั้น ก็ต่างพัฒนาสูตรกันขึ้นมา ทั้งการหมัก และการย่างรูปแบบต่างๆ ซึ่งก็มีสูตรเด็ดเคล็ดลับแตกต่างกันไป”

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ลูกๆ จบการศึกษา กิจการร้านส้มตำก็ค่อยๆ ปิดตัวลง จนเวลาผ่านมา ถึงเมื่อเขาเข้ามาทำงานเป็นพนักงานประจำบริษัทอยู่ในกรุงเทพฯ สักระยะ เริ่มอยากมีธุรกิจส่วนตัว จึงลงทุนเปิดร้านอาหารอีสาน ประเภทจิ้มจุ่ม อยู่แถวศรีวรา ทาวน์อินทาวน์ เมื่อปี 2542 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เพราะพื้นที่ดังกล่าว การแข่งขันสูง ในขณะที่ขายได้แค่เฉพาะช่วงกลางคืน ในที่สุดต้องปิดกิจการ

ไม่นานต่อจากนั้น สุระ เริ่มทำธุรกิจร้านอาหารอีสานอีกครั้ง ด้วยการเช่าที่ในซอยสวนสวรรค์ หลังห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลบางนา โดยหันย้อนมานึกถึงกิจการเดิมของครอบครัว คือ “ไก่ย่างเขาสวนกวาง” ซึ่งเมนูนี้ นำมาสู่ความสำเร็จของร้าน “ป๋านึก” ในปัจจุบัน

“ตอนนั้น ผมใช้เงินลงทุนแค่ 4,000 – 5,000 บาทเอง เจ้าของที่ ใจดีให้เช่าราคาถูก เลยลองบุกเบิกดู วันแรกผมเอาไก่มาขายแค่ 5 ตัว วันต่อมาก็เพิ่มเป็น 20 ตัว แล้วมันก็ขายดีมาเรื่อยๆ วันเสาร์-อาทิตย์ ขายได้กว่า 300 ตัว เคยขายดีที่สุดได้ถึงวันละ 460 ตัว ส่วนรายได้ในทุกวันนี้ ต่อเดือนก็เป็นหลักแสน”

จำหน่ายไก่ย่างเขาสวนกวาง มาจากการหมัก เน้นพริกไทยดำเข้าถึงเนื้อไก่ และวิธีย่างที่เป็นสูตรลับเฉพาะ ให้กรอบนอกนุ่มใน โดยจะเริ่มย่างไก่ในช่วงประมาณ 11.00 น. และเริ่มขายเวลาเที่ยง จะไม่มีการย่างทิ้งไว้นาน เพราะจะทำให้เสียรสชาติ ส่วนเมนูอาหารอีสานต่างๆ เน้นรสจัด ปรุงด้วยวัตถุดิบสดใหม่

หัวใจสำคัญของความสำเร็จในธุรกิจประเภทนี้ คือ ต้องรักษามาตรฐานรสชาติ อีกทั้ง การบริการทีดี ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน

ร้านอาหารส้มตำไก่ย่าง โดยไก่ย่างจากเขาสวนกวาง ซึ่งเป็นไก่ย่างที่ขึ้นชื่อเรื่องความอร่อย ปรุงรสโดยสูตรต้นตำรับ พร้อมทั้งส้มตำทีเด็ดที่เครื่องเยอะและรสแซบจัดจ้านสะใจ โดยสูตรต่างๆนำมาจากเมืองโคราช