พัฒนาการของธุรกิจฮอตดอกในนิวยอร์ก

สัญลักษณ์ของนิวยอร์กใช่ว่าจะมีเพียงแอปเปิล เทพีเสรีภาพ ตึกเอ็มไพร์สเตต ย่านวอลล์ สตรีตและบรอดเวย์ รวมทั้งเซ็นทรัลพาร์กอันเลื่องชื่อและเป็นโลเกชันถ่ายทำภาพยนตร์หลายต่อหลายเรื่องออกสู่สายตาผู้ชมทั่วโลก

เพราะถ้าพูดถึงอาหารการกินในนิวยอร์ก อย่างหนึ่งที่ทำให้คนนึกถึงมหานครแห่งนี้ในทันทีก็คือ ฮอตดอก ซึ่งมีทั้งแบบเป็นร้านและแบบรถเข็น ซึ่งนับเป็นความอร่อยติดล้อที่หาซื้อกันได้ร้อนๆตามริมถนนหลายสายของมหานครแห่งนี้

ฮอตดอก  แต่ดั้งเดิมมา ร้านจำหน่ายฮอตดอกของนิวยอร์กมักเป็นภาพที่คุ้นชินตา พ่อค้ามักมีหม้อต้มฮอตดอกอยู่ข้างๆ สูตรในน้ำต้มอาจแตกต่างกันไป มีทั้งแบบน้ำต้มกระดูกและน้ำต้มผักเจือเกลือเพื่อให้ได้รสชาติเล็กน้อย เมื่อต้มได้ที่ก็ใช้คีมเหล็กคีบไส้กรอกขึ้นมาพักให้สะเด็ดน้ำก่อนนำจัดวางในขนมปังทรงยาว เนื้อขนมปังจะซึมซับน้ำไว้พอนุ่มๆ จากนั้น ก็แล้วแต่ว่าลูกค้าจะสั่งอะไรโรยหน้า ซึ่งก็มีตั้งแต่มัสตาร์ดเผ็ดๆเค็มๆ ไปจนถึงหอมสับประดับผักและราดตามด้วยซอสมะเขือเทศหรือซอสรสเผ็ด

อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ฮอตดอกมีการพัฒนารูปแบบและรสชาติก้าวไกลไปจากเดิมมาก ร้านรถเข็นของพ่อค้ารายย่อย ยกระดับกลายเป็นร้านรถเข็นแฟรนไชส์ที่กระจายสาขาออกไปได้หลายสาขาตามถนนสายต่างๆ นอกจากนี้ระดับคุณภาพและราคาก็มีให้เลือกมากขึ้น ยกตัวอย่าง ร้านกู๊ด ทู โก ออร์แกนิคส์ (Good to Go Organics) ซึ่งคัดสรรวัตถุดิบมาจากฟาร์มเกษตรอินทรีย์

ไม่ว่าจะเป็นฮอตดอกเนื้อวัวที่เลี้ยงด้วยหญ้าแทนอาหารเร่งโต หรือผักกาดดองสำหรับโรยหน้าที่มาจากฟาร์มเกษตรไร้สารพิษ แต่แน่นอนว่า ราคาฮอตดอกแบบนี้ ก็จะมีราคาสูงกว่าฮอตดอกแบบธรรมดาด้วย

ฮอตดอกจากร้าน  "นี่คืออาหารหลักของนิวยอร์ก ตัวขนมปังอาจจะชื้นๆหน่อย แต่มันก็เป็นเหมือนนิวยอร์กนั่นแหละ" เชฟาลี กุปเต้ คุณแม่ลูกสองชาวนิวยอร์ก ให้ความเห็นขณะรอซื้อฮอตดอกที่ร้านกู๊ด ทู โก ออร์แกนิคส์ ในบริเวณสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์ก เธอยอมรับว่า ในฐานะพ่อแม่ ก็ต้องการฮอตดอกที่มีคุณภาพมากขึ้น สะอาดและดูมีโภชนาการ แม้จะเสียเงินแพงกว่าการซื้อฮอตดอกที่ตั้งหม้อต้มอยู่ริมถนน เธอก็ยอม แนวโน้มดังกล่าวทำให้ร้านฮอตดอกในนิวยอร์กทุกวันนี้ มีพัฒนาการทั้งเรื่องรูปแบบและวัตถุดิบที่หลากหลายเพื่อสนองความต้องการของผู้บริโภคได้อย่างกว้างขวางมากขึ้น 

เห็นได้ชัดจากพัฒนาการของฮอตดอกที่จำหน่ายตามร้านอาหารและภัตตาคาร เช่น ที่ร้าน "บาร์ค ฮอต ด็อกส์" (Bark Hot Dogs) ในย่านบรุคลิน และ "คริฟ ด็อกส์" (Crif Dogs) ในแมนฮัตตัน ซึ่งพ่อครัวใช้วิธีทอดไส้กรอกกับเบคอนแล้วเสิร์ฟพร้อมกับเครื่องเคียง โรยด้วยซอสและหน้าต่างๆหลากรสชาติหลากวัฒนธรรมการกิน เช่น หน้ากิมจิ หน้ามังสวิรัติ หน้าฮาบาเนโระ ฯลฯ

นอกจากรสชาติที่หลากหลายมากขึ้น ผู้ซื้อทุกวันนี้ ยังเน้นความสะอาดของอาหารและสภาพของร้านมากขึ้นด้วย "ผู้คนต้องการความมั่นใจว่าอาหารที่พวกเขาซื้อนั้น สะอาด ปลอดภัย และปราศจากเชื้อโรค" แดเนียล อาร์. แกร็อดนิค สมาชิกสภาเทศบาลในแมนฮัตตันให้ความเห็น เขาเป็นสมาชิกสภาคนหนึ่งที่เสนอให้มีการจัดเกรดรถเข็นขายอาหารโดยมาตรฐานกระทรวงสาธารณสุขแบบเดียวกับที่ทำกับร้านอาหาร ข้อเสนอดังกล่าวเพิ่งได้รับการลงนามรับรอง โดยนายไมเคิล อาร์. บลูมเบิร์ก นายกเทศมนตรีมหานครนิวยอร์ก เมื่อสองสัปดาห์ที่ผ่านมานี้เอง

ร้านฮอตดอก  กฎระเบียบใหม่อาจมีผลกระทบกับร้านแบบรถเข็นที่ต้องพัฒนาตัวเองเพื่อเพิ่มมาตรฐานความสะอาดและความปลอดภัยสำหรับผู้บริโภค แต่นายบอยด์ เอเดลแมน ประธานบริษัท ซาเบรตต์ฯ ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายสินค้าที่จำเป็นทุกอย่างให้กับรถเข็นฮอตดอกในนิวยอร์กเปิดเผยว่า กฎคุมเข้มจะไม่ทำให้จำนวนรถเข็นขายฮอตดอกหายไปจากท้องถนน

นอกจากนี้เขายังกล่าวว่า ร้านขายฮอตดอกรูปแบบใหม่ เช่น ฮอตดอกปิ้ง ย่าง หรือทอด จะไม่เป็นภัยคุกคามยอดขายของฮอตดอกรถเข็นแต่อย่างใด "คนที่ชอบลองของใหม่ก็จะไปลองเข้าร้านแบบนั้น แต่คนที่กินฮอตดอกเป็นประจำจะเป็นลูกค้าที่มั่นคงของเรา"

อย่างไรก็ตาม ร้านรถเข็นที่ได้เพียงใบอนุญาตแบบ "ไม่มีการแปรรูปอาหาร" ก็จะจำหน่ายได้เพียงฮอตดอกแบบต้มที่เพียงแต่ต้มแล้วนำลงโรยหน้าในขนมปังประกบ แต่หากได้ใบอนุญาตแบบ "มีการแปรรูปได้" ก็จะสามารถพลิกแพลงสูตรและเพิ่มรายได้ตามไปด้วย เช่น สามารถปิ้งย่างหรือแม้กระทั่งทอดไข่ ดังนั้น ทุกวันนี้จำนวนรถเข็นฮอตดอกแบบที่ใหญ่ขึ้นและปรุงอาหารริมถนนได้ด้วยจึงมีเพิ่มมากขึ้น ขณะที่รถเข็นแบบเดิมๆ ที่มีเพียงหม้อต้มไส้กรอกจึงมีจำนวนลดลงเรื่อยๆเช่นกัน