ถ้ามีคนเสนอเงิน 500,000 ดอลลาร์ เพื่อซื้อธุรกิจที่คุณกำลังพยายามประคองให้รอด คุณอาจคิดว่านั่นคือโอกาสที่ควรคว้าไว้แต่สำหรับ Jake Loosararian เขาเลือกที่จะไปต่อวันนี้ Gecko Robotics บริษัทที่เขาร่วมก่อตั้ง มีมูลค่าประมาณ 1.25 พันล้านดอลลาร์ หรือราว 4.3 หมื่นล้านบาท หลังเพิ่งระดมทุนเพิ่ม 125 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ ธุรกิจเกือบไม่รอดหลายครั้ง

 

 
ภาพจาก https://citly.me/yrsoky
 

จุดเริ่มต้นของ Gecko Robotics เกิดขึ้นในปี 2012 เมื่อ Loosararian และเพื่อนนักศึกษาวิศวกรรมไฟฟ้าจาก Grove City College สร้างหุ่นยนต์นํ้าหนักประมาณ 40 กิโลกรัมที่ติดเครื่องสแกนอัลตราโซนิก
 

เป้าหมายคือให้หุ่นยนต์ปีนขึ้นไปตรวจสอบผนังของโรงไฟฟ้า เพื่อค้นหารอยร้าว การกัดกร่อน และปัญหาอื่น ๆ

ที่อาจนำไปสู่ค่าใช้จ่ายมหาศาล ผลลัพธ์กลับดีกว่าที่คาด หุ่นยนต์ช่วยโรงไฟฟ้าประหยัดทั้งเวลาและค่าแรงได้หลายล้านดอลลาร์หลังเรียนจบในปี 2013 Loosararian จึงตัดสินใจไม่หางานประจำ แต่เลือกเปลี่ยนโปรเจกต์มหาวิทยาลัยให้กลายเป็นธุรกิจ แม้ทั้งครอบครัวและอาจารย์จะเตือนว่าไม่ควรทำ

 

ภาพจาก https://citly.me/yrsoky
 

ช่วง 3 ปีแรกของ Gecko แทบไม่มีคำว่า “ความสำเร็จ” Loosararian ต้องทำงานมากถึง 100 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ นอนตามโซฟาบ้านเพื่อน และเคยเผชิญความเสี่ยงที่จะล้มละลายบางครั้งสถานที่ทำงานของเขาคือภายในหม้อไอนํ้าของโรงไฟฟ้า เพราะเมื่อหุ่นยนต์ต้นแบบเสีย เขาต้องเข้าไปซ่อมด้วยตัวเอง เขาเคยคิดจะเลิกหลายครั้ง กระทั่งในปี 2015 มีลูกค้ารายหนึ่งเสนอเงิน 500,000 ดอลลาร์เพื่อซื้อธุรกิจ

 

มันเป็นจุดที่ทำให้เขาต้องตัดสินใจว่า จะขายสิ่งที่สร้างมาหรือไปต่อ สิ่งที่ทำให้เขาเลือกไปต่อไม่ใช่ตัวเลขในบัญชี แต่เป็นสิ่งที่ได้ยินจากลูกค้า ทุกครั้งที่เขาพูดคุยกับลูกค้า เขาเห็นชัดขึ้นว่าปัญหาที่ Gecko กำลังแก้นั้นมีความสำคัญจริง และนั่นทำให้เขาเชื่อว่า ตัวเองไม่ได้กำลังเสียเวลาไปกับสิ่งที่ไม่มีอนาคต

 

ภาพจาก https://citly.me/yrsoky
 

หลังพยายามประคองธุรกิจอยู่นานเกือบ 3 ปี Gecko ได้รับเลือกเข้าโปรแกรม Y Combinator ในปี 2016 โอกาสครั้งนั้นเปิดทางให้บริษัทได้รับเงินทุนเริ่มต้นและเชื่อมต่อกับนักลงทุนใน Silicon Valley

 

จากธุรกิจที่เกือบล้มละลาย Gecko ค่อยๆ ขยายเทคโนโลยีจากการตรวจสอบโรงไฟฟ้า ไปสู่โครงสร้างพื้นฐานสำคัญหลายประเภท ปัจจุบันหุ่นยนต์ของ Gecko สามารถปีนกำแพง บิน และทำงานใต้นํ้า เพื่อตรวจสอบโรงไฟฟ้า สะพาน เขื่อน รวมถึงอุปกรณ์ทางทหาร ลูกค้าของบริษัทมีทั้งกองทัพเรือสหรัฐฯ ผู้ให้บริการโรงไฟฟ้า และบริษัทพลังงานระดับนานาชาติ

 

ภาพจาก https://citly.me/yrsoky
 

ในเดือนมิถุนายน 2025 Gecko Robotics ระดมทุนเพิ่ม 125 ล้านดอลลาร์ ส่งผลให้บริษัทมีมูลค่าประมาณ 1.25 พันล้านดอลลาร์ หรือราว 4.3 หมื่นล้านบาท จากหุ่นยนต์นํ้าหนัก 40 กิโลกรัมที่เริ่มต้นจากโปรเจกต์มหาวิทยาลัย กลายเป็นบริษัทเทคโนโลยีที่กำลังเปลี่ยนวิธีตรวจสอบโครงสร้างพื้นฐานสำคัญทั่วโลกแต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดอาจไม่ใช่มูลค่าบริษัท เพราะช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของ Gecko อาจเป็นช่วงที่บริษัทเกือบไม่มีอนาคต

 

Loosararian มองว่า ความล้มเหลวและความยากลำบากในช่วงแรกกลายเป็น “บาดแผล” ที่ทำให้เขามีความมั่นใจและความกล้าที่จะเดินหน้าต่อ เพราะบางครั้ง การสร้างธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ไม่ได้เกิดจากการมีทุกอย่างพร้อมตั้งแต่วันแรก แต่อาจเกิดจากการผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดมาให้ได้ และยังเชื่อว่า ปัญหาที่เรากำลังแก้อยู่นั้นสำคัญพอที่จะทำให้คนยอมจ่ายเงินเพื่อมัน

 
ที่มา

นักเขียน

คุณมนตรี ศรีวงษ์ (อ๊อฟ)