ถ้ามีคนบอกว่า การลาออกจากงานประจำเพื่อเขียนบล็อกแฟชั่น อาจกลายเป็นธุรกิจที่สร้างรายได้มากกว่า 1.3 ล้านดอลลาร์ต่อปี คุณอาจคิดว่าเป็นเส้นทางที่วางแผนไว้ตั้งแต่แรก แต่สำหรับ Mary Gui จุดเริ่มต้นกลับไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น

 

Gui เคยทำงานด้านการตลาดให้บริษัทและเอเจนซีขนาดใหญ่ แต่รู้สึกว่างานที่ทำไม่ได้พาเธอเข้าใกล้สิ่งที่ชอบอย่าง “แฟชั่น” จึงตัดสินใจลาออกในปี 2016 และหันมาทำแฟชั่นบล็อกชื่อ Layers of Chic แบบเต็มเวลา เธอไม่ได้มีปริญญาความรู้ทางด้านแฟชั่น และเคยสมัครงานในวงการหลายครั้งแต่ไม่ได้รับการตอบรับ การทำบล็อกจึงเป็นเหมือนการเดิมพันครั้งใหญ่ของเธอ

 

 
ภาพจาก https://citly.me/qcxcyh
 

Gui เขียนเรื่องเสื้อผ้าและการแต่งตัวของตัวเอง พร้อมหารายได้จาก Sponsored Post แต่สิ่งที่เธอสังเกตเห็นกลับไม่ใช่เสื้อผ้าที่ใส่ คนอ่านมักเข้ามาคอมเมนต์เกี่ยวกับ “ถุงเท้า” ของเธอ

 

หลายคนชอบถุงเท้าที่มีสีสันและลวดลายโดดเด่น และนั่นทำให้ Gui เริ่มเห็นว่า สิ่งที่เธอคิดว่าเป็นเพียงส่วนประกอบเล็กๆ ของการแต่งตัว และอาจมีโอกาสกลายเป็นสินค้าจริงได้ในปี 2020 เธอจึงก่อตั้ง Sock Candy และร่วมมือกับนักออกแบบฟรีแลนซ์ 3 คน เพื่อพัฒนาถุงเท้าลวดลายต่างๆ จำนวน 10 แบบในช่วงเริ่มต้น

 

 
ภาพจาก https://citly.me/qcxcyh
 

โมเดลของ Sock Candy ค่อนข้างตรงไปตรงมา บริษัทผลิตถุงเท้ากับโรงงานในจีน โดยมีต้นทุนประมาณ 3 ดอลลาร์ต่อคู่ ก่อนขายในราคาประมาณ 18 ดอลลาร์

 

นอกจากขายผ่านเว็บไซต์ของตัวเองแล้ว Gui ยังนำสินค้าเข้าไปวางจำหน่ายในร้านบูติกมากกว่า 300 แห่งทั่วสหรัฐฯ ธุรกิจค่อยๆ เติบโตจากการขายออนไลน์ไปสู่ช่องทางค้าปลีก ทำให้ Sock Candy ไม่ได้เป็นเพียงแบรนด์ถุงเท้าจากแฟชั่นบล็อกอีกต่อไป ในปี 2024 บริษัทมีรายได้มากกว่า 1.25 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 43 ล้านบาท และมีกำไรมากกว่า 375,000 ดอลลาร์

จากคนเขียนบล็อก สู่เวที Shark Tank

 
ภาพจาก https://citly.me/qcxcyh
 

เรื่องราวของ Gui ยังไปถึงรายการ Shark Tank ซึ่งเธอเสนอเงินลงทุน 150,000 ดอลลาร์ แลกกับหุ้น 5% ของบริษัท แม้ Mark Cuban, Lori Greiner และ Robert Herjavec จะไม่ได้ยื่นข้อเสนอ แต่ Barbara Corcoran และ Kevin O'Leary ต่างสนใจธุรกิจ O'Leary เสนอ 150,000 ดอลลาร์แลกหุ้น 12.5%
 

ขณะที่ Corcoran เสนอเงินเท่ากันแลกหุ้น 15% และบอกว่าเธอสามารถช่วยพา Sock Candy เข้า Target ได้ สุดท้าย Gui ต่อรองให้ Corcoran ลดสัดส่วนเหลือ 10% และ Corcoran ก็ตอบตกลงอย่างไรก็ตาม หลังถ่ายทำ รายละเอียดการลงทุนดังกล่าวยังไม่ได้ปิดดีลอย่างเป็นทางการ

จากสิ่งที่คนอื่นมองข้าม สู่ธุรกิจหลักล้านดอลลาร์

 

ภาพจาก https://citly.me/qcxcyh

 

สิ่งที่น่าสนใจจากเรื่องของ Mary Gui คือ เธอไม่ได้เริ่มต้นด้วยการสร้างสินค้าใหม่ที่ไม่เคยมีในตลาด เธอเริ่มจากสิ่งที่ตัวเองทำอยู่แล้ว เขียนเรื่องแฟชั่น แต่งตัว ถ่ายรูป และสังเกตว่าคนอ่านสนใจอะไร สุดท้ายสิ่งที่คนอ่านพูดถึงมากที่สุดกลับเป็น “ถุงเท้า” เธอจึงไม่ได้พยายามฝืนขายสิ่งที่ตัวเองคิดว่าน่าจะขายดี

 

แต่กลับฟังเสียงของลูกค้า แล้วนำสิ่งนั้นมาต่อยอดเป็นธุรกิจจากแฟชั่นบล็อกที่เริ่มต้นด้วยการลาออกจากงานประจำในปี 2016 กลายเป็น Sock Candy ธุรกิจที่สร้างรายได้กว่า 1.25 ล้านดอลลาร์ต่อปีและบทเรียนสำคัญอาจเป็นเรื่องง่ายๆ ว่า บางครั้งไอเดียธุรกิจไม่ได้เกิดจากการนั่งคิดว่าจะขายอะไร แต่เกิดจากการสังเกตว่า คนกำลังสนใจอะไรอยู่ แล้วทำมันออกมาให้ดีและตอบสนองพวกเขาให้ได้

นักเขียน

คุณมนตรี ศรีวงษ์ (อ๊อฟ)