ถ้าคุณมีเงินเก็บเพียง 3,500 ดอลลาร์ หรือประมาณ 120,000 บาท และกำลังเรียนมหาวิทยาลัย คุณจะกล้าเอาเงินทั้งหมดไปเริ่มธุรกิจที่ยังไม่รู้ว่าจะขายได้หรือไม่ สำหรับ Daniel Goetz คำตอบคือ “ใช่”ในปี 2009 ขณะที่เรียนอยู่ที่ University of Texas at Austin Goetz ได้แรงบันดาลใจจาก Paletas หรือไอติมแท่งสไตล์เม็กซิกันที่เขาเคยกินใน Mexico City เขาจึงเริ่มทดลองทำไอติมจากผลไม้จริงและน้ำตาลน้อย ก่อนตั้งชื่อแบรนด์ว่า GoodPop

 

เขานำเงินเก็บจากธุรกิจตัดหญ้าที่ทำมาตั้งแต่มัธยมต้นจำนวน 3,500 ดอลลาร์ มาซื้อรถเข็น ป้าย และวัตถุดิบ แล้วนำไอติมไปขายตามตลาดและงานเทศกาลใน Austin วันนี้ GoodPop กลายเป็นแบรนด์ขนมแช่แข็งที่วางขายในกว่า 10,000 แห่งทั่วสหรัฐฯ รวมถึง Whole Foods, Walmart และ Costco และสร้างยอดขายมากกว่า 63 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 ที่น่าสนใจคือ Goetz ไม่เคยรับเงินลงทุนจากนักลงทุนภายนอก

18,000 แท่ง แต่ขายได้แค่ 4 แท่ง

 

ภาพจาก https://citly.me/dHXnA
 

ช่วงแรก Goetz ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ตั้งแต่หั่นผลไม้ ผลิตไอติม ไปจนถึงขายสินค้า แต่ความผิดพลาดครั้งใหญ่เกิดขึ้นในงาน Austin City Limits Music Festival ปี 2009 เขาใช้เวลาถึง 3 สัปดาห์ผลิตไอติม 18,000 แท่ง โดยหวังว่างานนี้จะช่วยเปิดตัว GoodPop แต่ฝนตกหนักจนพื้นที่จัดงานกลายเป็นโคลน ผลคือเขาขายได้เพียง 4 แท่ง

 

ไอติมอีก 17,996 แท่งต้องนำไปเก็บในห้องเย็น และเขาต้องเสียค่าจัดเก็บเดือนละ 50 ดอลลาร์ ก่อนจะยอมตัดขาดทุนและนำสินค้าไปแจกฟรีในงาน SXSW ธุรกิจเกือบจบตั้งแต่เริ่ม แต่ Goetz ยังไม่ยอมเลิก

 

 

หลังเรียนจบ สิ่งที่เหลือจาก GoodPop แทบมีเพียงเว็บไซต์ Goetz จึงใช้ความรู้ด้านการตลาดทำ SEO จนเว็บไซต์ติดอันดับต้น ๆ เมื่อคนค้นหาไอติมออร์แกนิก ไม่นาน บริษัทการตลาดชื่อ Manifold ติดต่อเข้ามาและสั่งไอติม 50,000 แท่ง พร้อมบรรจุภัณฑ์พิเศษ มูลค่าประมาณ 80,000 ดอลลาร์

 

Manifold จ่ายเงินครึ่งหนึ่งล่วงหน้า ทำให้ Goetz มีเงินทุนกลับมาผลิตสินค้าอีกครั้งโดยไม่ต้องหานักลงทุน จากนั้นโอกาสครั้งสำคัญก็มาในรูปแบบของความสัมพันธ์ส่วนตัว เพื่อนร่วมห้องของ Goetz เล่นฟุตบอลกับพนักงานของ Whole Foods และช่วยแนะนำเขาให้รู้จักตัวแทนของบริษัท Goetz นำสินค้าไปเสนอและค่อยๆ เข้าไปทีละสาขา

4 ปีแรก นอนบ้านเพื่อนและส่งของเอง

 

ภาพจาก https://citly.me/dHXnA
 

ช่วงสร้างธุรกิจ Goetz ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมาก เขานอนบนโซฟาบ้านเพื่อนประมาณ 4 ปีเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย กลางคืนทำไอติม ตอนเช้าขับรถไปส่งสินค้าให้ร้านค้าก่อน 6 โมง ตลอดหลายปี เขาขับ Toyota ไปประมาณ 212,000 ไมล์ หรือกว่า 340,000 กิโลเมตร ทั่ว Texas เพื่อส่งสินค้าเอง ในปี 2014 ความพยายามเริ่มเห็นผล Whole Foods เข้ามารับช่วงการจัดจำหน่ายในภูมิภาค Southwest และ Rocky Mountain และ GoodPop มีรายได้ประมาณ 1.3 ล้านดอลลาร์

จากธุรกิจเล็กๆ ที่เริ่มด้วยเงิน 3,500 ดอลลาร์ จึงค่อย ๆ กลายเป็นแบรนด์ระดับประเทศ

จาก 3,500 ดอลลาร์ สู่ 63 ล้านดอลลาร์
 

 

 ปี 2024 GoodPop สร้างยอดขายรวมมากกว่า 63 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 2,000 ล้านบาท แต่รายได้ที่โตขึ้นไม่ได้หมายความว่าทุกผลิตภัณฑ์จะประสบความสำเร็จ บริษัทเพิ่งยุติธุรกิจเครื่องดื่มน้ำผลไม้ผสมโซดาที่มีน้ำตาลต่ำ หลังลูกค้ามองว่ารสชาติไม่หวานพอ โดย Goetz เลือกที่จะไม่เพิ่มน้ำตาลหรือสารให้ความหวานเพียงเพื่อให้สินค้าขายง่ายขึ้น

 

นอกจากนี้ GoodPop ยังต้องแข่งขันในตลาดขนมแช่แข็งที่มีบริษัทขนาดใหญ่และแบรนด์อื่นๆ อยู่แล้ว Goetz จึงยังคงมองหาวิธีทำให้สินค้าโดดเด่นและเข้าถึงผู้บริโภคมากขึ้น รวมถึงการทำข้อตกลงลิขสิทธิ์กับ Disney เพื่อนำตัวละครอย่าง Star Wars และ Mickey Mouse มาใช้กับผลิตภัณฑ์

 

 

 

เรื่องของ GoodPop ไม่ได้เริ่มจากโรงงานใหญ่ เงินทุนมหาศาล หรือทีมงานจำนวนมาก มันเริ่มจากนักศึกษาคนหนึ่ง เงินเก็บ 3,500 ดอลลาร์ และไอติมที่เขาเชื่อว่าคนอื่นน่าจะชอบ เขาเคยผลิต 18,000 แท่งแล้วขายได้เพียง 4 แท่ง เคยนอนบ้านเพื่อนหลายปี และเคยขับรถกว่า 340,000 กิโลเมตรเพื่อส่งสินค้าเอง

 

แต่ทุกครั้งที่เจอปัญหา เขานำสิ่งที่เกิดขึ้นมาปรับธุรกิจ จาก ทำเอง ขายเอง หาลูกค้าเอง เข้า Whole Foods ขยายสู่ Walmart และ Costco จนวันนี้ GoodPop กลายเป็นธุรกิจที่สร้างยอดขายมากกว่า 63 ล้านดอลลาร์ต่อปี

 

บางครั้งธุรกิจไม่ได้เติบโตเพราะเริ่มต้นอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เติบโตจากการทดลองเล็กๆ แล้วเรียนรู้จากสิ่งที่เกิดขึ้นจริง และ GoodPop ก็เริ่มต้นจากสิ่งที่เล็กมากจริงๆ เงิน 3,500 ดอลลาร์ กับไอติมที่ทำขายด้วยตัวเอง

 

 

 

 

นักเขียน

คุณมนตรี ศรีวงษ์ (อ๊อฟ)